草書，就是寫得草率、快速的字體。草書是輔助隸書的一種簡便字體，主要用于起草文稿和通信，在草書形成的過程中，因為官府的佐、史經常需要使用起草文書，因而影響了草書的流傳。進入東漢后，經過文人、書法家的加工，草書就有了比較規整、嚴格的形體，可以用在一些官方場合，稱之為「章草」，帶有一點隸書的味道，保留了隸書的撥挑和捺筆。草書由于字形太過于簡單，彼此容易混淆，所以無法像隸書取代小篆那樣，取代隸書成為主要的字體。 在楷書產生后，草書在楷書的基礎下進一步發展，不但筆劃之間可以勾連，上下之間也可以連寫，隸書筆劃的某些特征也消失了，形成了另一種類型的草書，稱之為「今草」。
從草書的發展來看：草書發展可分為早期草書、章草和今草三大階段。
早期草書是跟隸書平行的書體，一般稱為隸草，實際上夾雜了一些篆草的形體。
初期的草書，打破隸書方整規矩嚴謹，是一種草率的寫法。稱為“章草”。章草是早期限草書和漢隸相融的雅化草體，波挑鮮明，筆畫鉤連呈“波”形，字字獨立，字形遍方，筆帶橫勢 。章草在漢魏之際最為盛行，后至元朝方復興，蛻變于明朝。
漢末，章草進一步“草化”，脫去隸書筆畫行跡，上下字之間筆勢牽連相通，偏旁部首也做了簡化和互借，稱為“今草”。今草，是章草去盡波挑而演變成的，今草書體自魏晉后盛行不衰。到了唐代，今草寫的更加放縱，筆勢連綿環繞，字形奇 變百出，稱為“狂草”，亦名大草。
草書是按一定規律將字的點劃連字，結構簡省，偏旁假借，并不是隨心所欲的亂寫。草書符號的 主要特征之一是筆畫帶鉤連，包括上下鉤連和左右鉤連。隸化筆法的橫勢傾向，為左右鉤連的草化提供了依據。章草筆法用“一”形，今草筆法用“s”形。這是兩者的根本區別。運筆放縱、點畫狼藉的又稱大草或狂草
章草筆劃省變有章法可循，代表作如三國吳皇象《急就章》的松江本。今草不拘章法，筆勢流暢，代表作如晉代王羲之《初月》、《得示》等帖。狂草出現于唐代，以張旭、懷素為代表，筆勢狂放不羈，成為完全脫離實用的藝術創作，從此草書只是書法家臨摹章草、今草、狂草的書法作品。狂草亦稱大草，筆意奔放，體勢連綿，如唐朝張旭《千文斷碑》、《古詩四道》，懷素僧《自敘帖》等等，，張旭史稱“草圣”，孫過庭《書譜》字字區別，不相連接，而筆意活潑、秀媚。“大草”與“小草”相對稱，大草純用草法，難以辨認，張旭、懷素善此，其字一筆而成，偶有不連，而血脈不斷。清朝馮班《鈍印書要》談學草書法云：小草學獻之、大草學羲之，狂草學張旭不如學懷素。懷素的草字容易辨認，字跡清瘦見形，字字相連處亦落筆清晰易臨。張旭字形變化繁多，常一筆數字，隔行之間氣勢不斷，不易辨認，形成一種獨特的風格，韓愈《送高閑上人序》中提到張旭草書以“喜怒窘窮，憂悲愉佚，怨恨、思慕、酣醉、無聊、不平，而有動于心，必于草書揮毫發之”，故學張旭難。狂草代表作如唐代張旭《肚痛》等帖和懷素《自敘帖》，都是現存的珍品。
草書之章法雖難以定型，但也有其必須遵循的原則。任何一種書體和書風從開始萌芽到發展成熟，都需要歷經歲月的多重砥礪和洗禮。到了今天，草書的審美價值遠遠超越了其實用價值。
